Bequia.

Il faut dire "bécoué" pour cette île des Grenadines la plus au nord.
Départ le dimanche 23 février au matin. Nous n'avons que 22 miles à parcourir mais les conditions de mer et le vent fort font que la navigation est pénible. Paul et Adèle ont le mal de mer.

La côte sud de Béquia est en vue.

Un cargo échoué. Cyclone ou abus de ti'punch?

Nous arrivons en début d'après-midi à port Elizabeth et il y a beaucoup de monde au mouillage. Un boy-boat nous propose une bouée mais nous déclinons son offre. Nous préférons nous faufiler entre les catas et jeter l'ancre dans 2 m d'eau sur fond de sable, à quelques encablures de la petite plage qui finit de border les restos.
Bequia est très différente de Canouan. De nombreux voiliers et catas de loc. s'arrêtent à Port Elizabeth pour faire leur clearance d'entrée (puis de sortie au retour) avant de filer sur les Tobago, évitant ainsi Saint-Vincent qui a une mauvaise réputation auprès des navigateurs. Ça fait pas mal de monde qui attend pour faire les formalités dans les bureaux!

Le bâtiment pour les clearances et la poste.

Port Elizabeth est beaucoup plus touristique que Canouan et a de nombreuses petites boutiques et restos tenus par des américains ou des européens. Des petits étales proposent des produits artisanaux dont des objets sculptés dans l'os de baleine. Et oui, les pêcheurs de Béquia ont l'autorisation de chasser les baleines qui passent près de leurs côtes. Cette pratique traditionnelle est un héritage des pêcheurs américains installés à Béquia au 19ème siècle. Heureusement, il existe des quotas et les baleines ne sont pas si nombreuses que ça à venir se faire trucider dans les parages de ces îles!
Port Elizabeth est un port actif et des petits cargos font des navettes entre Saint-Vincent et Béquia. Ils déboulent dans la baie à une telle vitesse que les voiliers ont intérêt de ne pas être sur leur passage!
En ville, nous trouvons de nombreux minimarkets dont une épicerie tenue par un très vieux monsieur adorable, non loin de la boulangerie qui est près de la petite banque (leurs boutiques ne sont pas toujours très visibles!)

Le passage pour aller du ponton des restos vers la ville. Très joli mais un peu étroit

Dans ce bar, les tabourets et les os de baleines rappellent la tradition baleinière de Béquia.

LA rue avec échoppes et étales d'objets artisanaux.

Une des petites échoppes de Port Elizabeth.

Une ancienne maison créole abandonnée.

L'intérieur de la petite église.

Le bateau multi-services!
Il y a également un petit shipchandler en ville.

Nous achetons des fruits au marché couvert où nous sommes assaillis par les vendeurs dans une ambiance bonne enfant. Mais je constate après coup que les prix pratiqués sont très gonflés par rapport à ce qui est demandé aux locaux et çà, ça m'énerve! Exemple de prix avec les bananes:

A droite, des bananes du marché à 5$EC; à gauche, celle de l'échoppe vue en photo à 3 $EC.
Les locaux ont le même régime de bananes que celui de gauche pour 1$EC! No comment.

Nous profitons de la petite plage et des rochers pour faire de la plongée mais les fonds ne sont pas intéressants (à part les serpents de mer que nous découvrons pour la 1ère fois).
Nous ne resterons à Béquia que 4 jours avant de remonter plein nord vers la Martinique puis la Guadeloupe.

Pas mal de monde au mouillage!

Le mouillage à Port Elizabeth.

Dernier soir dans les Grenadines...
avec un magnifique rayon vert!

Canouan.

Le 22 Février, nous quittons les Tobago Cays.
Cap sur Canouan, et plus précisément sur Charlestown Bay. 
A 11h00 nous levons l'ancre pour 6,6 miles de navigation au prés avec 20 nœuds de vent et une mer agitée. Il est 13h00 quand nous prenons une bouée devant le très chic hôtel-resort Tamarind Beach. Un gars de l'hôtel nous accueille et nous aide à amarrer: 50$EC la nuit (nous qui pensions que c'était gratuit!) Le mouillage à l'ancre est gratuit même si vous êtes dans le secteur des bouées. 

Le mouillage devant le chic Tamarind Beach Hotel.

La plage de l'hôtel est superbe mais nous déchantons vite lorsque nous allons dans le village. Des investisseurs ont construits des complexes hôteliers luxueux dont un avec un casino, un petit aéroport, un golf... mais la population locale ne profite pas de cette manne économique. Les touristes sont très rares dans le village, l'habitat et ses commerces sont pauvres, les infrastructures très peu développées. C'est dommage car Charlestown a une très belle plage et c'est un bon mouillage.

Nous achetons des produits frais dans une petite échoppe.

Une jolie plage borde Charlestown Bay.

Charlestown est un village de pêcheurs.

Les bateaux-pays transportent leurs cargaisons d'île en île.

Nous ne restons qu'une nuit.

Ah! Les Tobago Cays....

Enfin, un bon Wifi!!!
Nous profitons de l'internet du petit bar-resto. Blue Bay  (en Dominique) pour compléter le blog!

Suite du voyage dans les Grenadines!...
Nous avons adoré les Tobago Cays et notre séjour était un peu trop court à notre goût!

Les Tobago Cays sont aujourd'hui un parc protégé.
Nous avons payé 45 $EC aux Rangers pour notre séjour . 

Même s'il y a beaucoup de monde, le lieu reste magique.
Du Mercredi 19 au 22 Février nous avons profité du mouillage entre les 2 petites îles Petit Bateau et Petit Rameau. Pas trop de monde par rapport au mouillage de Baradal! Le fond à 2 m sur sable est de bonne tenue malgré le courant assez fort dans le chenal. Nous pouvons descendre facilement en annexe sur Petit Bateau pour débarquer. Nous explorons cette très petite île et grimpons sur sa "montagne" qui culmine à 41 m d'altitude pour avoir une vue superbe sur l'ensemble des Tobago.

La vue est superbe sur le Horse Shoe reef. 

Au loin, l'océan Atlantique. La barrière de corail freine l'assaut des vagues
 et protège le fragile équilibre des Tobago Cays.
A droite, la petite Jamesby.

Nous sommes "presque" seul le matin.
Petit Bateau et sa plage de sable à gauche. Mayreau se dessine à l'horizon.

La mer est transparente.

Les couleurs sont magnifiques.
L'Atlantique gronde au large, les alizés soufflent forts.

Tous les jours, nous plongeons avec les tortues, les poissons multicolores, les raies, nous croisons aussi un banc de petites seiches, une pieuvre, des oursins, des énormes étoiles de mer... ! L'eau est transparente et les couleurs sont magnifiques. 
La plongée est plus belle à la pointe de Petit Bateau, au nord du chenal.

Et les enfants travaillent tous les jours leur CNED. Enfin, surtout le matin car l'après-midi, c'est snorkelling!

Notre première tortue!!!
Nous les observons en train de manger les herbes marines! Photo Franck

 ou respirer à la surface!Photo Paul

Nous achetons, de temps en temps notre pain ou des banana cakes (gâteaux à la banane) aux boys-boat, que nous trouvons plutôt agréables et polis malgré leur réputation d'être très insistants! Mais vu les prix pratiqués (20 $EC la baguette = 4 euros!) Adèle et moi préférons cuisiner notre "pain à la poêle " d'après la recette de Speedy. Très bon et meilleur marché!

Les boysboat sillonnent les mouillages des Tobago
pour vendre leurs produits (eau, pain, glace, fruits, banana cake ou langoustes)

Sur Petit Bateau nous croisons nos premiers iguanes antillais!

Un petit iguane caché dans une plante épiphyte.

Un autre se met à l'abri en haut d'un arbre.

Le dernier jour, nous nageons une dernière fois avec les tortues de Petit Bateau:

Au revoir les tortues! Photo Paul.

En quittant les Tobago, nous faisons cap sur Canouan, petite île oubliée des charters.

Si nous avions eu du temps... nous aurions fait Petit Tabac, lieu de tournage d'une scène des Pirates des Caraïbes et Mayreau. 

Les Grenadines de Saint-Vincent - Union.

Nous quittons Petite-Martinique après notre plein de GO et d'eau.
Nous naviguons le long de Petit-Saint-Vincent, jolie petite île occupée par un luxueux hôtel. Il y a un mouillage devant la plage dans 3 m d'eau sur fond de sable mais nous ne nous y arrêtons pas.

Nous échangeons le pavillon de Grenade contre celui de Saint-Vincent.

Le mouillage devant la paisible Petit-Saint-Vincent.

Nous passons entre les îlots Morpion et Punaise.

L'îlot Morpion et sa caractéristique petite paillote.

A Clifton, nous sommes abordé par un boat-boy qui nous propose une bouée. Nous déclinons son offre et nous mouillons derrière la barrière de corail, non loin du micro-îlot-bar. Le fond de sable est de bonne tenue, et heureusement! car nous avons plus de 20 nœuds de vent en permanence! L'eau est transparente et les couleurs sont superbes. 

Nous mouillons derrière le reef. Au loin, les Tobago Cays.

Franck et moi descendons à terre pour faire nos clearances. Un ponton pour annexe se situe au pied du restaurant Bougainvilla (caché derrière un petit pont en pierres).
A Clifton, les plaisanciers peuvent faire les clearances dans le bâtiment d'Immigration. Le personnel est très motivé! Le gars des Douanes remplit ses fiches avec carbone (ça faisait une éternité que nous n'avions plus vu de feuilles carbones!) avachit dans son fauteuil en écoutant la musique de son portable tout en chantonnant....Bref, le principal est qu'ils ont été relativement rapides!!!
En dehors des couleurs du reef, nous n'avons pas eu de coup de cœur pour Clifton. 
La ville est plus touristique qu' Hillsborough et il y a un petit marché coloré et quelques jolis boutiques souvenirs.

Le marché coloré de Clifton.

Les panneaux d'indications.

Le quai de Clifton.

Nous faisons du snorkelling (in english: plongée palmes-masque-tuba!) sur la barrière de corail mais il n'y a pas grand chose à voir! Tyrell Bay est, de loin, notre plus belle plongée dans les Grenadines! Un barracuda longe Mobilis avant de s'éloigner avec nonchalance. 

Le micro-îlot du bar "Happy-Island".
Il a été construit sur le reef  à partir de l'amoncellements des coquilles de lambis résultant de la pêche intensive.

L’îlot Green Island protégé par le reef.

Dans la journée, les boat-boys nous proposent des langoustes, du poisson ou de la glace. Ils ne sont pas insistants et plutôt polis, contrairement aux échos que nous avons eu sur les boat-boys (peut-être parce que nous sommes une sympathique famille sur petit bateau de voyage et non un grand cata. de location?). 
Le soir, nous achetons une langouste. Le jeune boat-boy est poli et sympa mais la bête qu'il nous vend à 30 EC n'est plus très nerveuse! Mais bon! cuite au court-bouillon puis au bbq avec 5 baies, elle est délicieuse!
La nuit, nous constatons que le balisage du chenal est aléatoire! Des feux du chenal sont en panne! Avec la caye (grande "patate" de corail) au centre du mouillage, il vaut mieux éviter de venir s'ancrer la nuit.

Nous avons hâte de découvrir les Tobago, nous ne restons qu'une nuit au mouillage de Clifton.
Si nous avions eu du temps, nous aurions fait le mouillage de Chatham Bay.

Au mouillage de Clifton.

Coup de cœur pour les Grenadines!

Ah! Les Grenadines! 
Nous sommes tombés sous le charme de ces petites îles des Caraïbes comme tant d'autres navigateurs! et on les comprend!

Le 12 février, nous sommes arrivés à Carriacou, "Karyouacou" en amérindien.
Cette petite île appartient aux Grenadines de Grenade. 
Elle a été colonisée par des pêcheurs de tortues français et au XVIIIème, d'autres colons s'installèrent pour cultiver la canne à sucre et le coton. Ils apportèrent des esclaves africains pour les travaux pénibles avant d'être chassés par les anglais. Bref, une histoire classique pour les Caraïbes!
Nous mouillons à Tyrell Bay, dans 4m sur fond de sable de très bonne tenue. Il y a beaucoup de voiliers mais la baie est large et bien protégée.

Tyrell Bay, le mouillage est bien protégé.

Franck va à terre pour faire la clearance: depuis janvier, un bureau s'est ouvert dans les bâtiments du petit chantier. Nous payons 38 us $.

Il fait beau et chaud, nous nous baignons dans une eau transparente à 28°C tous les jours pour nous rafraîchir.

Une raie sous le bateau. Photo Louis.

Tyrell est très agréable à vivre: les gens sont ouverts, il y quelques restos et bars très sympas, des mini-markets avec l'essentiel pour l'avitaillement (mais prévoir de bonnes provisions avant de partir pour les Grenadines, surtout si on est nombreux à bord!), un distributeur automatique (un peu caché derrière une porte vitrée à côté d'un mini-market!), un boat boy qui vend des langoustes ou du poisson, un réseau de bus qui vous transporte à Hillsborough.

Notre 1ère langouste cuite au barbecue.

La plage de Tyrell Bay.

L'atelier flottant du français Dominique.

Le Slipway restaurant.
Le wifi est gratuit contre un don pour une association d'aide aux enfants.

Le centre de plongée PADI de Richard et Diane.

Une matinée, nous laissons l'annexe sur la plage et prenons la Ligne 10 qui mène à Hillsborough. Ces petits bus font également offices de taxis ou transport de marchandises. 
Hillsborough est une petite ville bien tranquille mais pas très jolie. Elle s'anime lorsqu'un petit ferry débarque des touristes étrangers. Son mouillage est rouleur mais il y a Sandy Island (à faire pas temps calme). Nous faisons quelques courses dans les petits supermarkets et passons au marché aux poissons.

3,50 EC par personne pour le trajet.

Les rues calmes d'Hillsborough.

Une belle plage borde la baie d'Hillsborough.

Le 14 février, Paul, Louis et moi faisons une initiation à la plongée au centre PADI de Richard et Diane (des québécois adorables).
Richard, avec patience et professionnalisme, réussit à me faire surpasser ma phobie de l'eau!!!!! tandis que Paul et Louis apprennent les bases de la plongée avec Diane.
Première plongée-bouteille réussie dans la "piscine" du centre. 

La piscine est sur la plage de Tyrell avec ses petits poissons et ses langoustes!

Nous partons tous pour une plongée à 6/8 m au sud de la baie, avec le bateau piloté par le sympathique capitaine Curly. Franck et Adèle nous accompagne et font du snorkeling!
De retour de notre plongée, Diane nous offre des quartiers de pamplemousse de son jardin. Un délice!!!

Le sympathique Capitaine Curly. Photo Diane.

Nous allons tous sur le spot de plongée. Photo Diane.

Dans la grande bleue! Photo Franck.

La plongée sur le spot est superbe! Photo Richard.

Diane et Louis. Photo Richard.

Une murène nage le long des coraux. Photo Richard.

Cette journée a été un des temps forts de notre voyage autour de l'Atlantique! 

Au nord de la baie, la mangrove permet de trouver un refuge en cas de cyclone, c'est un 'trou à cyclone'. En dehors de ces périodes, c'est une réserve naturelle qui protège les huîtres de palétuviers. Nous y faisons une incursion en annexe...

L'entrée de la mangrove.

Les racines des palétuviers plongent dans l'eau salée.

Les oiseaux de la baie....

A Tyrell, nous rencontrons d'autres marins: les Cerises, les Dionysos et Pascal du forum HEO Nous profitons de leurs expériences pour affiner nos prochaines escales.

Nos amis Cerise partent pour Grenade.

Nous quittons Tyrell Bay en longeant la côte. Nous croisons le bateau de Richard qui emmène des plongeurs à Mabouya Island, passons près de Sandy Island et prenons plus large la pointe de Gun Point pour faire cap sur Petite Martinique.

L'île est très accueillante mais nous n'avons pas assez de temps pour nous arrêter. Dommage. Nous faisons un plein d'eau et de GO au ponton et nous larguons les amarres pour les Grenadines de Saint-Vincent toutes proches! => Petit-St-Vincent est à moins d'1 mille!

Nous longeons Sandy Island, au loin, l'île d'Union.


Nous approchons de Petite-Martinique.
Nous faisons un plein d'eau et d'essence au ponton à Petite-Martinique. 

Petit-Martinique est accueillante et nous regrettons d'avoir si peu de temps pour la découvrir d'autant plus qu'il y a un mouillage.

Si nous avions eu du temps, nous serions descendus sur Grenade puis remontés à Carriacou. Fait un arrêt à Sandy Island et visité Petite Martinique.

Mais nous mettons le cap sur Union....
A suivre...
Coucher de soleil à Tyrell Bay.